【Road to LA】左脚切断・競技転向から世界を制したパラバドミントンの超大型“新人”河合紫乃が初出場で挑む頂点

パラバドミントンの女子SL3シングルスで世界ランキング１位の河合紫乃。パラフェンシングからの転向後、2025年８月のペルー国際で海外初遠征にして圧巻の優勝。2026年２月の世界選手権も制し、一躍ロサンゼルス2028パラリンピックの金メダル候補に躍り出た。超大型“新人”として世界の頂点へ猛スピードで駆け上がる彼女を突き動かすものとは――。

左脚切断後、３ヵ月で走った

バドミントンの実業団選手だった河合。そのことから、「最初からパラフェンシングではなくパラバドミントンにすればよかったのに」「結果を出して当然」と言われることもあるというが、それは違うと言葉に力を込める。

河合紫乃（以下、河合）： 血流障害で壊死が進行していた左脚を2024年７月に切断しました。医師からはまひが残っている股関節から切断することをすすめられたのですが、股関節は残しました。手術前にパラフェンシングからパラバドミントンの立位クラスへの転向を決めていて、義足を使うなら太ももが残っていた方がいいと思ったのです。歩けなくなるかも、とも言われたのですが、訓練次第で股関節を動かせるようになるかもしれない、その可能性にかけてみたい、という気持ちもありました。

でも、切断後も股関節はロックがかかったように動きませんでした。かつて受けた手術で股関節を動かすための腸腰筋が取り除かれていたことも影響していたと思います。義足で歩こうとしてもバランスを崩して転んでしまうため、リハビリ用の平行棒の中からなかなか抜け出せませんでした。

そんな私に寄り添ってくれたのが、鉄道弘済会の義肢装具士であり、スポーツ用義足のパイオニアでもある臼井二美男さんです。臼井さんは、左の脇腹あたりの筋肉を使って義足を動かすことを提案してくれました。それから義足で歩く練習を繰り返したことで、３ヵ月後には走れるようになったのですが、これは驚異的なスピードだそうです。実は幼い頃から体を動かすのが得意で、たいていの動きはすぐに再現できるタイプだからと自負しています。とはいえ、ここからさらにバドミントンができるようになるまでは、本当に大変でした。ですから、バドミントンをしていた人ならだれでも、義足になって１年ぐらいで競技に復帰できるかといえば、決してそんなことはないのでは、と思っています。

義足も健足も満身創痍

河合の努力のすさまじさは、義足の故障やケガにも表れている。

河合： 競技をする上では、「義足に血が通っている」と思えるぐらい義足と自分が一体化するに越したことはありません。でも、左脚やお尻は少しずつ小さくなっていて、競技中もサイズが変わります。そのため、義足に違和感を抱くことがあるのですが、まひして感覚がないので、なにがどう違うかはうまく説明できません。臼井さんが「どう？」と聞いてくれても、「わかりません。でもなんか違う」としか答えられないのですが、そんなやり取りを繰り返しながら競技用の義足の改良を重ね、この１年間で３回作り替えました。競技用義足はなかなかお高いのですが、動きが激しいからか先日も足部がバキッと折れてしまいました。

義足が壊れるぐらいなので、（健足の）右脚にもそれなりに負担がかかっていると思います。実際、この１年間で両脚合わせた脚の肉離れは10回、疲労骨折は５回しました。本来なら休むべきところかもしれませんが、私は昔からちょっとしたケガでは休まないタイプなんです。痛ければ痛いなりにプレーすればいいわけですから。まわりからは「ちょっとおかしい」とは言われますけどね。

パラバドミントンの世界ランキングは、大会に出場して得られるポイント数で決まるので、休んでいられないという事情もあります。これはパラフェンシングで得た教訓でもあります。パラフェンシングでは、競技の開始時期やタイミングの関係でポイント数がなかなか稼げなかったこともあり、世界ランキングを上げられず、結果、リオパラリンピックと東京パラリンピックの出場を逃しました。その悔しさを知っているからこそ、今がんばれていますし、パラフェンシングに取り組んだことは無駄ではなかったと改めて思います。

アジアパラ、そしてパラリンピックへ

パラバドミントンでは、河合の障がいを考えると、車いすのクラスにエントリーするのが一般的だという。しかし、河合は立位にこだわった。

河合： 車いす生活になった当初は、障がい者になった自分を受け入れられなくて、何かパラスポーツをしようと思い立ったときも、バドミントンをしたいとは思えませんでした。でも、高校時代のバドミントン部の後輩が世界で活躍する姿を見て、大学時代にインカレで団体優勝したときの喜びがよみがえり、私もまたあの感動を味わいたいと思ったんです。また、かつての仲間に誘われて約８年ぶりにバドミントンをしてみたら、30分ほどでプレー感覚が戻ったことで、「これならできそう」と思えたことも後押ししてくれました。

ただし、やるからには本気でロサンゼルスパラリンピックで頂点を目指したい。そう考えたとき、ネックとなったのがチェアワークです。パラフェンシングの車いすは固定されていましたし、私生活でも車いすではほぼ前進しかしません。ところが、パラバドミントンでは激しく前後しますし、細かなチェアワークも必要です。今からチェアワークの練習を始めたとして、あと３年で世界のトップレベルに到達できるというイメージがどうしても湧きませんでした。ならば、健常のときと同じような感覚でプレーできる立位で勝負しようと思ったのです。

今は健常の頃に近い感覚でプレーできるようになってきています。左脚も、義足だからというよりはちょっとケガをしている、というぐらいのイメージで付き合えています。
では、その思い通りに動かない左脚をどうすればいいかということを、体の構造や筋肉の働きを理解したうえで考えようと、今トレーナーと一緒に勉強中です。健常のころは感覚だけでプレーしていたので、そこは大きく変わったところですし、論理的に考えたり言語化できるようになれば、それが競技者としての強みになるのではないかと考えています。

この秋、名古屋で行われるアジアパラでは、絶対に優勝したいと思っています。また、ロサンゼルスパラリンピックは、私がパラスポーツの世界に入って10年目という節目の年に開催されますし、私が目指す最高地点でもあります。障がい者というと、まだまだあまりよいイメージを抱かない人も少なくないと思うのですが、金メダルという結果を出すことで「障がい者になってよかった」と私自身が言いたいですし、周りの人たちにもそう思ってもらえたら、これほど嬉しいことはありません。

不屈のアスリート河合紫乃は、ロサンゼルスの舞台で「最高に強い自分」を証明してみせるだろう。

text by TEAM A
photo by Hiroaki Yoda