【TOP PROSPECT】「アイスホッケーをやるために生まれてきた」伊藤樹が目指すパラリンピックという舞台

パラスポーツ界のスター候補を紹介するシリーズ“TOP PROSPECT（＝トップ・プロスペクト。「有望株」の意味）”。今回は、２大会ぶりのパラリンピック出場を目指すアイスホッケー日本代表のキーマン、伊藤樹選手を紹介します。「激しい体当たりがルールとして認められていて迫力満点、こんなにもかっこいい競技は他にありません」と目を輝かせて話す若手エースは、交通事故で脊髄を損傷する前からアイスホッケーをプレーしていた、生粋のホッケーマンです。

伊藤　樹（いとう・いつき）｜アイスホッケー
2005年生まれ。小学３年生のときに交通事故に遭い、脊髄を損傷。小学４年生でパラアイスホッケーを始め、中学１生のときから日本代表合宿に参加するようになり、その才能がめきめきと開花。世界トップ選手の動画を観て日々技を磨きながら、来るべき大舞台に向けて練習に励んでいる。ゲームが趣味。好きなバンドはONE OK ROCK。秋田県生まれ、大阪府出身。

憧れの選手のプレーを学び、ビッグな選手に！

伊藤樹選手（以下、伊藤）：パラアイスホッケーのクラブチーム、日本代表活動のほか、ジュニアのトップ選手らが活動するアイスホッケークラブに参加しています。世界一パラアイスホッケーが巧いデクラン・ファーマーというアメリカの選手がいるんですが、その選手のドリブルをイメージしながら練習し、動画を観て答え合わせをする……その繰り返しをすると『これだ！』と正解がわかるときがあるんです。そんなとき、成長を実感できるので、毎日が楽しいですね。

伊藤：尊敬するファーマーを研究してパックをハンドリングする技術も上達しましたし、空中で素早くスティックを持ち替えることもできるようになりましたけど、一番は“ホッケーIQ”かな。事故の前からアイスホッケーをやっていて、今もアイスホッケーをやっている……自分はバスケとかサッカーではなく、アイスホッケーをやるために生まれてきたんです！

伊藤：俺ってラッキーボーイなんです。周りは人柄のいい人たちばかりだし、アイスホッケーができる環境に恵まれている。小学３年生のときに事故に遭ったのはアンラッキーだったけど、それからの人生はうまくいっているって思います。

伊藤：小さいころからポジティブだったと思います。母親がすごく陽気なキャラクターだという影響もあるかも……。それにホッケーマンって氷上で声を出すことが大事だし、自分の殻に閉じこもっていたらダメだと思うので。

「チームはファミリー」

伊藤：チームメートです。みんないい人で“イケオジ”ばかり（笑）年はすごく離れているのに若手の意見を聞いてくれる優しい先輩、アメフト選手みたいに体を鍛えていて尊敬できる先輩、生まれ持った運動神経とコミュニケーション能力を持つ先輩……あと、一緒に宿題をやってくれた先輩もいました。みんなと風呂入ってみんなで寝たいくらい、ファミリーだと思っています！

伊藤：世界のスタープレーヤーの長所を集めたような選手になりたいです。僕はアイスホッケーの選手の中では障がいが重いけど、スピードのある両足切断の選手の研究もしているし、もっとうまくなります。プロ選手になってアイスホッケーで食べていきたいです。

伊藤：姉もアイスホッケーをやっていて３年間カナダに留学していましたし、ずっと海外留学したいと考えていました。2024年６月に渡米し、語学学校に通いながら、コロラド・アバランチというチームでプレー。アメリカでファーマーともプレーしましたが、パラリンピックの舞台で再会したいです。

近そうで遠い特別な場所

伊藤：自分が出場できていれば日本代表が予選を勝ち抜けたとは思いません。ただ、出場したかった思いはあります。そこからトレーニングも積み重ねて、当時よりも今のほうが３億倍もうまくなったはず。今度こそ、自分が中心選手としてドリブルでも得点でもチームに貢献し、パラリンピックの出場権を勝ち取りたいと思います。

伊藤：あと少しのがんばりで行けるのかもしれないし、今のままでは届かないかもしれない。すごく近いように見えて、パラリンピックは遠い場所です。でも、試合が終わったときにその距離に気づくのでは遅いですから。パラリンピック出場権のかかる大事な一戦、大事な一発のために、どれだけの準備をして迎えられるか。一日一日を大切にして、パラリンピック、そしてメダルに続く道を進んでいきたいです。

＊　　　　＊　　　　＊

（本記事は、2023年10月に公開した記事を再編集しました）

text by Asuka Senaga
photo by Hiroaki Yoda