3.11を経験した消防士は、なぜ34歳でプロボクサーになったのか。「自分で動く」を貫く生き方

東日本大震災で消防士として被災地に派遣された、長野県千曲坂城消防本部に勤務する関哲哉さん。津波の爪痕を目の当たりにし、「自分の命は自分で守る」ことの大切さを強く感じた。

その一方で、関さんは34歳でプロボクサーになるという夢にも挑戦。現在は消防士として働きながら、防災絵本の寄贈やボクシングの普及活動にも取り組む。

関さんの人生における“挑戦”と“命を守る”という二つのテーマに共通していたのは、「自分で動く」姿勢だった。

息子の言葉に一念発起。34歳消防士の挑戦

関さんが消防士を目指そうと思ったのは小学校６年生の時。近所で大きな火事があり、消防士の活躍をみて憧れを抱いたのだという。高校を卒業して１年後にその夢を叶えるのだが、実はもうひとつなりたいものがあった。プロボクサーである。

「ボクシングは学校のクラブなどでやっていましたが、高校卒業後しばらく遠ざかっていました。ところが、2019年に友人が地元の長野市にボクシングジムを開くというので、手伝っているうちに、久しぶりに試合に出てみたくなったのです。そうしてアマチュアの試合に出たところ、負けてしまいました」

そんな関さんの心に火を付けたのが、長男の「パパ、弱いね」の一言だった。

「自分としては、父親としてかっこいいところを見せたかったんですが、その一言でがっかりしましたね。何とか息子に褒められるような姿を見せられないかと考えているときに、そうか、プロボクサーになればいいんだと思いました」

プロボクサーになるためには、プロ公認のジムに所属しなければならない。自宅近辺にはなく、松本まで１時間かけて通う必要があったが、家族の許しを得て通うことになった。

そして約半年後の2023年４月、見事プロテストに合格。それだけでも十分満足ではあったが、妻の“試合をしてこそプロじゃない？”の一言に背中を押され、半年後にはプロ初の試合に挑戦。結果は“判定ドロー”だった。

「息子は、今度は“引き分けだけど強かった”と言ってくれました。それも嬉しかったのですが、驚いたのは試合を見ながら娘が涙を流していたことです。それまで娘はスポーツには全然興味がなかったのですが、初めてのスポーツ観戦でいろいろ思うところがあったのか、娘の涙には私自身も胸を打たれました」

長いブランクがあったにも関わらず、自ら道を切り拓き、たどり着いたゴール。「自分で動く」姿勢があったからこそ、達成できた。

3.11の被災地で感じた無力感

「自分で動く」関さんの姿勢の原点は、消防士としての経験にもある。

2011年３月11日。関さんは勤務先の消防署にいた。消防士になって３年目、その日は当直だった。14時46分、大地震が起きたとの報を受けた当初は、あれほどの被害が起こるとは予想していなかったという。

「テレビの報道を見ているうちに、これは大変なことになったと思っていましたが、やがて私にも出動要請がかかり、緊急消防援助隊の一員として宮城県塩竈市や多賀城市、七ヶ浜町といった津波の被害が大きなところに派遣されることになりました」

11日の夕方５時頃に出発して、現地到着まで20時間ほどを要した。どんな状態なのか、被害状況などもわからないまま被災地に向かった関さんが目の当たりにしたのは、言語を絶するものであったことは想像に難くない。

「津波に襲われ住宅はめちゃくちゃ。家の上には船が乗っかっているなどという状態で、とにかく悲惨な光景でした。まだ地面には水も残っている中で救助活動を行うのですが、頻繁に津波警報が鳴り、その度に待避するといった状況では、要救助者の方を一人でも多く助けたいという気持ちはあっても、なかなか思うようにはいきません」

宮城県では14日までの３日間活動。今でも悔いが残っていることがあるそうだ。

「ある場所にご遺体があるのでお運びするようにという指令が下り、そこへ向かったものの、余震や津波の影響で、結局現地に到着することができませんでした。自分の無力さをあれほど感じたことはありません。私たち消防士は消火や救助も大事な仕事ですが、亡くなった方をご家族の元にお返しするのも重要な務めですから、それが叶わなかったのは今でも悔いが残っていますね」

このとき感じた「助けたいのに、助けられない」という無力感。自ら動き、自らの手で、やるべきことを成し遂げたい。そんな思いが、関さんの姿勢につながった。

リングの上で知った“感謝”

関さんの「自分で動く」姿勢は、プロボクサーとしての挑戦の後も貫かれている。

自分にとってはもちろん、家族にとっても貴重な経験になった関さんのプロボクサーへの挑戦。しかし、試合に出るのは１回だけ、最初で最後と決めていたという。家族との時間が取れず、子どもたちには寂しい思いをさせてしまった。プロボクサーとしては引退。では次に何をしようかと考えた時に思い浮かんだのは、支えてくれた人の姿だった。

「プロボクサーを目指す中で得たのは、プロとしての技術や体力はもちろんですが、“人生の先生”と言っても過言ではないようなトレーナーの方との出会いです。この歳になってこんなに怒られるのかと思うぐらい怒られましたが、しっかり激励もしてくれる。とにかく愛がある方なんです。その方のおかげで私はリングに立つことができたのだと思います」

関さんが感謝したいのは、ボクシングの“師”だけではない。プロの試合が行われたのは東京、後楽園ホールだった。友人、親戚、職場の同僚にも“可能なら来てほしい”ぐらいのつもりで声をかけたのだが、約60人が平日夜の試合に応援に駆けつけてくれた。

「同僚は長野から、親戚は名古屋や静岡などいろいろなところから集まって応援してくれて、本当にボクシングをやってよかったと思いました。同時に、自分はこのスポーツをみんなのお陰でやらせてもらっているのだという、周囲への“感謝”を改めて感じました」

そんな大切な人との出会いやつながりを持たせてくれたボクシングのために、今度は自分が何かをしたい。そんな関さんが思いついたのが、ボクシングの楽しさを伝えていくことだった。

「私がプロボクサーになり、プロの試合に出るにあたっては、長野県のボクシング連盟の方々にもお世話になりました。ですから、ただ“プロボクサーになった”“試合に出た”だけでは、自分は長野のボクシング界に何も還元できてないなと思ったんです。

そんな思いから、NPO法人でボクシングの楽しさを伝え、長野の方々のボクシングへの興味の底上げになるといいなと、活動を続けています」

ボクシングへの挑戦を通じて、まず自分が動くことで新たな出会いやつながりが生まれ、それをまた誰かに還元できることを知った関さん。その姿勢は、消防士として長年向き合ってきた「防災」にも重なっていく。

伝えていく「自分の命は、自分で守る」大切さ

消防士として東日本大震災の被災地に派遣された関さんは、その後授かった子どもたちと、日頃から防災に関して話をすることが多いという。

「2024年１月１日の能登半島地震の際は、私も子どもたちも家にいました。大きな揺れが起きたとき、子どもたちは私以上に素早くヘルメットを被って机の下に潜ったんです。それを見て手前味噌ではありますが、感動したのと同時に、改めて幼少期から防災について伝えることは本当に大事だなと感じました」

消防士として、日頃から保育園や小学校を訪問し、防災訓練・避難訓練を行うことはある。しかし、もう少し工夫をすればより子どもたちに届くのではないかと関さんは語る。

「言葉で伝えられるだけの発信では、子どもたちに覚えてもらうことはなかなか難しいのではないでしょうか。どうしたらきちんと伝えられるだろうかと考えた時に、絵本なら子どもの心に届くのではないかと思いました。

そこで、消防士としてではなくNPO法人の役員として、防災の絵本を寄贈するという活動を続けています。子どもたちにいつも私が伝えているのは、とにかく自分の命は自分で守るということ。何か事が起きたら、次に何が起こるかという危険性を察知する想像力。災害に対する知識に基づいて行動する判断力。こういったことを幼い頃から身につけてほしいと思います」

最近では、スポーツ庁がスポーツを通じた防災教育推進事業に取り組んでいる。関さんは、自分もゆくゆくはそのような防災教育の活動に挑戦していきたいと語る。

プロボクサーへの挑戦で得た様々な“つながり”は、長野のボクシング界への貢献や、消防士としての防災への取り組みにもつながっている。自ら挑戦を重ねた関さんだからこそ、防災の大切さも人に深く届いていくのかもしれない。

関さんは、「自分は挑戦したいのだ」という。自分の子どもたちにも“自分から手を挙げていろいろなことに率先して挑戦しなさい”と伝えているそうだ。

「挑戦すること」と「命を守ること」。一見違うように見える二つの活動も、関さんにとっては、「自分で考え、自分で動くこと」の大切さでつながっている。

text by Reiko Sadaie（Parasapo Lab）
写真提供：関哲哉
photo by Shutterstock