大逆転劇に観客熱狂！ 里見紗李奈&山崎悠麻V2・ジャパンパラバドミントン国際大会
「ヒューリック・ダイハツJAPAN パラバドミントン国際大会 2019」は、11月13日から17日まで、東京2020パラリンピック会場になる渋谷区・国立代々木競技場第一体育館に35ヵ国・地域から219名が集まり開催された。
東京パラリンピック出場に必要なポイントが獲得できるだけに熱戦となり、日本は女子ダブルス（WH1＋WH２／車いす）の里見紗李奈／山崎悠麻、女子シングルス（SU５／立位上肢）の鈴木亜弥子が劇的な展開で優勝した。
里見＆山崎はライバルに大逆転勝利！
頂点への思いはひと際強かったのだろう。世界選手権で優勝したイン・モンルー／リウ・ユートン（中国）との58分に及んだ激闘に決着をつけると、21歳の里見紗李奈の目から涙が伝った。パートナーで二児の母でもある山崎悠麻は、その頭をくしゃくしゃにし、優しい笑顔を浮かべていた。
「緊張が続いていたので、ホッとして泣いてしまいました」（里見）
2018年７月から２人が組み始めたときから、速さにまさる中国勢は最大のライバルと見られていた。昨年の大一番、インドネシア2018アジアパラ競技大会でもその速さに屈している。
しかし、そんなライバルに２人が見出した対抗策は「ローテーション」。車いすバドミントンは、２人が横並びになる「サイド・バイ・サイド」が基本の陣形だが、２人が前後になる攻撃の陣形「トップ＆バック」に変わる動きを身に付けようと練習を重ねてきた。
「動く速さでは中国に勝てなくても、２人でローテーションしてコートを広くカバーできるなら効率がいい。それがいまの私たちの強みなんです」と山崎。
中国勢でもっとも手ごわいイン・モンルー／リウ・ユートンとは、世界選手権の準決勝で当たるはずだったが、山崎の体調不良で棄権し、今回が初対戦。決勝戦は２人のプレーが世界王者にどこまで通じるか、という一戦だった。
だから里見／山崎はローテーションを重視した戦略を展開していくかと思われた。しかし２人が選択したのは「サイド・バイ・サイド」。里見は「中国ペアにはローテーションが通用しないかなと思い、私から“サイドバイ”でいこうと提案しました」と思いを明かす。
それが弱気だったと気づくのは、がけっぷちに追い込まれてからだ。１、２ゲームを分け合い、迎えた３ゲームは4-14まで差を広げられた。コートを見守る観客だけでなく、２人の頭にも敗戦がよぎり始める。一方で、この瀬戸際は２人に開き直りを与えた。「どうせ負けるならローテーションしていこう」
すると息を吹き返した。里見が渾身のクリアーを連打し、要所で山崎がカバーに回る。攻める心も取り戻し、驚異の10連続得点に成功すると、勢いは止まらず一気に頂点へ。信じられない逆転劇に、会場は大きな拍手を送り、山崎は「ローテーションあっての自分たちだと気づきました」と驚いた表情を見せた。
なお、女子シングルスで里見は３位。準決勝で、世界選手権で優勝を争ったタイのスジラット・ポッカムに敗れたが、「対策してきたことは通用した」とさっぱりした表情を浮かべ、東京パラリンピックでは「２種目で金メダルを獲りたい」とあらためて誓っていた。
鈴木亜弥子も接戦でライバルを攻略
鈴木亜弥子もまた接戦に勝利し、地元の意地を見せた。決勝戦で当たったのは、世界選手権の決勝で敗れた中国のヤン・チウシャ。互いにしか負けたことがないという相手だが、ここ２年、連敗中の分の悪い相手だった。
それでも勝ったのは、世界選手権後、取り組んできたフットワーク強化にある。これまでヤンの角度あるカットはノータッチにさせられることが多く、世界選手権後は歩数の効率化を図ってきたという。
決勝戦は、その足を使うプレーが光った。どちらも主導権が握りきれないスリリングな展開だったが、１、２ゲームとも鈴木が大事な場面でしっかり足を動かし、ラリーに耐えた。２ゲーム20オールでも、４隅に配られた球をしっかり拾い、ヤンからアウトを引き出した。スコアは21-19、22-20。努力の末、宿敵に勝てた喜びは大きく、鈴木は「ここで勝てたことは自信になります」と力を込めていた。
さらに鈴木は続く女子ダブルス（SL３―SU5）で伊藤則子と準優勝。東京パラリンピックの出場権はダブルスのランキング上位者に優先的に与えられるため、また一歩、夢に近づいた形だ。
女子シングルス（SL4／立位下肢）で準優勝を飾った藤野遼もまた東京パラリンピックへ前進した。世界選手権２位の中国のチェン・フ―ファンには、11-21、12-21と完敗だったが、「東京パラリンピック会場となる場所で、決勝まで行けたことはよかった。来年、決勝でファンファン（チェン・フ―ファン）と戦いたい」と希望を膨らませていた。
車いす・男子ダブルスは日本対決を村山＆梶原が制す
一方、東京パラリンピック出場権獲得に向け、厳しい戦いを強いられたのは、車いすの男子ダブルス陣だ。各ダブルス種目は１ヵ国から１組のみしか出場できないため、実質、日本は世界選手権３位の長島理／渡辺敦也と同８強の村山浩／梶原大暉が東京行きの切符を争う形になっている。
そんな２ペアが準々決勝で激突した。21-19、21-9で勝ったのは村山／梶原。この１戦を「すごい緊張した」と高校生の梶原は明かし、27歳年上の村山は「まだ出場権が確定したわけではない。これからも気を抜かずに戦いたい」と気を引き締めた。
敗れた長島は「ダブルスでは、残りの大会で全部優勝しないとダメかも。冷静になってからこれからの戦略を考えたい」と厳しい顔で語った。
このほか、東京行きの切符をつかめるチャンスが残るのはSU5（立位上肢）で、銅メダルを獲得した男子シングルスの今井大湧と女子シングルスの豊田まみ子、同８強の亀山楓。SL３（立位下肢）の男子シングルス８強の藤原大輔、混合ダブルス（SL3-SU5）３位の末永敏明／杉野明子、女子シングルス（WH2／車いす）の小倉理恵もまた東京パラリンピックを目指して戦い続ける。ポイント対象となるのは残り３大会で、３月末まで気が抜けない日々が続きそうだ。
公式テストイベントとしては成功裏に閉幕
なお、今大会は東京2020大会のテストイベントとして開催された。世界バドミントン連盟のシャーミー・サブロン氏は「大会中は車いす選手の利便性、トイレの数、輸送がスムーズに行われているかなどをチェックした。体育館が古いので、心配な面もあったが、改修工事によって問題は解決されていることが確認できた」と話している。
国内外とも選手からは「ライトがまぶしくてプレーしづらい」という声が多く上がっていたが、「風はあまりなくてよかった」という意見も多かった。日本の里見は「動きやすい床面。確認できてよかった」と語り、本番でプレーする場面を頭に思い描いていた。
■車いす
WH１男子シングルス：
１位QUZimao（中国）／２位CHOIJung Man（韓国）
WH１女子シングルス：
１位Sujirat POOKKHAM（タイ）／２位YINMenglu（中国）／３位里見紗李奈
WH２男子シングルス：
１位KIMJungjun（韓国）／２位CHANHo Yuen（香港）／３位梶原大暉
WH２女子シングルス：
１位LIUYutong（中国）／２位XUTingting（中国）／３位山崎悠麻
■立位下肢
SL３男子シングルス：
１位Daniel BETHELL （イングランド）／２位Pramod BHAGAT（インド）
SL４男子シングルス：
１位Lucas MAZUR（フランス）／２位Siripong TEAMARROM（タイ）
SL４女子シングルス：
１位CHENGHefang （中国）／２位藤野遼
■立位上肢
SU５男子シングルス：
１位CHEAHLiek Hou（マレーシア）／２位Suryo NUGROHO （インドネシア）／３位今井大湧
SU５女子シングルス：
１位鈴木亜弥子／２位YANGQiuxia（中国）／３位豊田まみ子
■低身長
SH６男子シングルス：
１位Nagar KRISHNA（インド）／２位Krysten COOMBS（イングランド）
SH６女子シングルス（エキシビジョンマッチ）：
１位Carmen Giuliana POVEDA FLORES（ペルー）／２位CAIYi Lin（台湾）
■ダブルス
WH1―WH２男子ダブルス：
１位MAIJianpeng＆QU Zimao（中国）／２位KIM Jungjun（韓国）＆LEEDong Seop／３位村山浩＆梶原大暉
WH1―WH２女子ダブルス：
１位里見紗李奈＆山崎悠麻／２位LIU Yutong＆YINMenglu（中国）
SL３―SU５女子ダブルス：
１位CHENGHefang＆MAHuihui（中国）／２位伊藤則子＆鈴木亜弥子／３位山田麻美＆亀山楓
SL３―SU５混合ダブルス：
１位Lucas MAZUR＆Faustine NOEL（フランス）／２位Ilker TUZCU＆Halime YILDIZ（トルコ）／３位末永敏明＆杉野明子
SH6混合ダブルス（エキシビジョンマッチ）：
１位Nagar KRISHNA＆Carmen Giuliana POVEDA FLORES（インド＆ペルー）／２位CHENYi-Ying ＆CAIYi Lin（台湾）
text by Yoshimi Suzuki
photo by X-1
