澤田優蘭・挫折を知る走り幅跳びのヒロインが見つめる東京パラリンピックの金メダル

2021.06.23.WED 公開

陸上競技・走り幅跳びと100ｍのT12(視覚障がい)クラスで日本記録を持つ澤田優蘭。東京2020パラリンピックは、日本代表選手団最年少の17歳で出場した2008年北京パラリンピック以来の大舞台だ。走り幅跳びのメダル候補でもあり、体幹トレーニングとヨガで手に入れたしなやかな身体で「ダイナミックなジャンプを見せたい」と意気込む。そんな澤田はどんな競技生活を送ってきたのか――。

初の国際大会が北京パラリンピック

澤田にとって、初めての国際大会は北京パラリンピックだった。中学校に入ってから急速に視力が低下し、やがて、「網膜色素変性症」という視野に制限がある病気だと知る。いま、澤田は左右はぼんやりと見えるが、中心はほぼ見えない状態だ。

澤田優蘭(以下、澤田）両親は私が６歳くらいから目が悪いことに気づいていましたが、大きな支障はなかったんです。でも、中学生になって、パッと出てきた自転車への対応が遅かったり、陸上部の練習で大きなメディシンボールを使ったトレーニングをしているとき、顔面に当たってしまうことなどが増えた。最初は不注意のせいかと思ったのですが、実際は見えにくくなっていました。

病気がわかる前は将来に希望が持てなかったが、盲学校でスキルを身につければ、これまで通り生活できることを知る。陸上もまた「できる」とわかったことの一つだ。澤田はパラ陸上の大会に出場するようになってわずか１年で大舞台に上がった。

澤田入学直後、体育の授業の一環で全国障害者スポーツ大会の東京都予選に出場することになり、練習を始めたんです。練習では、補助の方がついてくださってぶつかる恐怖がなく、見えにくくなる前と同じ感覚で走れて本当に楽しかった。授業では、恩師である三浦真珠先生が「陸上、本気でやってみない？」と声をかけてくださり、だんだんと陸上にのめりこんでいきました。

すると東京都予選で100ｍと走り幅跳びに出場した澤田は、非公認だが、北京パラリンピックの参加標準記録を越える記録をたたき出す。そこからはとんとん拍子。日本最年少の17歳で北京パラリンピックの出場を決め、走り幅跳びは自己ベストを約30㎝更新する４ｍ93で８位、100ｍは14秒18で13位という結果だった。

澤田一生懸命やりました。でも、今思うと気持ちがついて行っていませんでしたね。海外の選手と戦えた手ごたえはなかったです。だから、今度、パラリンピックの舞台に立つときは、きちんとメダリストという立場で立ちたいと感じた陸上のスタートとなりました。

――しかし、４年後、澤田がロンドンの土を踏むことはなかった。

澤田北京にはＴ13という今より軽いクラスに出ていたんですが、ロンドン開催の１、２年前にこのクラスの走り幅跳びが実施されるのかしないのかで揺れ動き、もやもやしていました。同時に私自身の見えにくさも増し、怖くて思い切り走れなくなっていたんです。

澤田にとって恩師の三浦先生は競技を語るうえで欠かせない存在だ（写真は2017ジャパンパラ陸上競技大会）

見えにくさは技術習得のむずかしさにも直結していた。

澤田走りこむことはできるけど、当時、見えないなかでどう技術を習得するかがわかっていませんでした。とくに走り幅跳びは技術種目なので、見て真似することが大事。でもこのころ、フォーム確認に使っていたデジタルカメラの画像だと、私は細かい動きが見えない。北京から伸び悩み、目標の５ｍにたどり着けず、もがいていました。

そして、立教大学卒業と同時に競技から距離を置くことにした。

澤田就職後も競技を続けるならアスリート雇用も視野に入れて就職活動しなくてはいけない。でも、私はその道は選ばず、社会人のスキルを身につけてから、自分の余裕ができたときにまた戻ってこようと思いました。本気でパラリンピックを目指せば、誰かのサポートを受けなければならず、私一人の問題ではなくなってくる。そこにすべてを捧げる覚悟を持てなかったんです。

仲間の成長に触発されて復帰を決意

2013年、飲料メーカーに就職すると、マーケティング部で忙しく過ごした。だから、東京でパラリンピックが開催されることが決まったときも心は動かなかった。しかし2014年、陸上への自信のなさなど忘れ、ただただ陸上をしたいという思いがこみ上げるときがやってきた。

澤田インチョン2014アジアパラ競技大会がこれまでになく報道されて驚いたとともに、2009年にアジアユースパラ競技大会で一緒だった佐藤智美選手や高桑早生選手らが記録を伸ばしていることを知ることができたんです。その活躍を知って「私も、またやりたい」と思いました。ここが大きな転機でした。

以降、澤田は三浦先生らの支援を受けながら、終業後に23時まで開いている施設などに行ってトレーニングする生活を始める。そんな地道な日々は２年以上にわたった。その努力が花開いたのは2017年。走り幅跳びでついに５mの壁を越えた。５m03の日本新記録だった。

ダイナミックなジャンプが持ち味の澤田。現在は助走スピードを活かしたシザースに取り組んでいる。写真は2020年の第31回日本パラ陸上競技選手権大会

澤田ちょうど前の会社を辞め、６月に今の会社に入った数日後というタイミングでした。「やっと……」という気持ちで涙が出ました。

なお、競技を再開してクラス分けを受け直したとき澤田の視力は低下しており、クラスはガイドランナーの支援が受けられるT12と判定された。これによって澤田は、「誰かにぶつからないか」という恐怖心からも解放され、大きな縁も引き寄せた。現在、ガイドランナーを務める塩川竜平さんとの出会いである。塩川さんの登場によって、2017年８月、東京パラリンピック金メダル獲得プロジェクトチーム「チームウラン」の形も整った。

澤田チームウランは、三浦先生がいて、跳躍コーチである宮崎利久さんがいて、塩川さんがいてという構成です。塩川さんには、最初はフィジカルトレーニングを見ていただいていたんです。でも、「100ｍもやりたいけど、ガイドランナーがいない」と言ったら、塩川さんが務めてくださることになりました。

塩川さんがチームに加わると、100mの走りを本格的に改造した。すると、宮崎さんの細かい指導と相まってまず跳躍が変わった。2018年北京グランプリで自身の日本新を塗り替え、アジア記録にあと４cm迫る５m70の大ジャンプを披露した。